Selon les gisements, il y a deux types d'extractions pincipaux

Les gisements d'alluvions

Cette extraction est surtout faite en surface a un  mètre ou deux on trouve le gravier déposé dans le lit de l'ex rivière, parfois la couche de stérile peut atteindre 5 mètre avant d'atteindre le gravier de dépôt. Le plus simple est bien souvent de faire descendre ce gravier sur une rigole avec des escaliers appelés sluice en anglais ou échelle en français. L'or étant plus lourd il s'accumule derrière  chaque arrêt. On peut aussi allez chercher le gravier directement dans le fond d'une rivière  grâce à une drague suceuse qui verse sa récolte directement dans une échelle.

Les gisements primaires

Là, on est obligé d'extraire parfois en sous-sol à de grandes profondeurs. Les mines sud africaines sont les plus profondes du monde, elles vont à - 3000 mètres  . L'or est amalgamé à divers minéraux comme le quartz. Un concassage est donc nécessaire avant.